경북 봉화 분천역 ‘겨울 산타마을’에 작년 12월 19일부터 2월 14일까지 58일간 모두 13만4,000명의 관광객이 방문한 걸로 집계됐다.

코레일은 “2014년 겨울 첫 번째 산타마을 운영 기간 방문객 11만 명 보다 약 26% 증가한 것”이라며, “개장 동안 하루 평균 주중 1,200명, 주말 4,000명이 방문했으며, 특히 지난 성탄절에는 8,400명이 방문하여 하루 방문 최대 기록을 세워다”고 밝혔다.

코레일은 이번 산타마을이 123억원 생산유발, 155명 고용창출 효과를 가져온 것으로 분석했다.

2년차를 맞은 겨울 산타마을은 대형 풍차와 당나귀 산타마차를 새로이 선보였고 얼음썰매장을 확대 운영하는 등 볼거리와 즐길거리를 늘렸으며, 색소폰 공연과 산타방 운영, 편의시설 확대 등을 통해 고객서비스에도 신경을 썼다.

산타마을의 연이은 흥행은 겨울철 침체된 지역경기에 새로운 활력을 불어넣었다는 평이다.

최연혜 코레일 사장은 “분천역은 적자노선에 관광콘텐츠를 접목하는 역발상이 만들어 낸 창조경제의 대표 사례”라며, “지자체·지역주민과 협력하여 연중 관광객이 끊이지 않는 역을 만들어 지역상생의 모범사례가 되도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.